Qué esperar de la inmunoterapia contra el cáncer en 2021: COVID-19, biomarcadores y modelos de ensayos clínicos

El impacto positivo de la inmunoterapia contra el cáncer en el consultorio es creciente y es un factor importante en el reciente anuncio sobre la mayor disminución de mortalidad por cáncer registrada en un año.

Lamentablemente, la inmunoterapia todavía no es eficaz en la mayoría de los pacientes. Pero apenas hemos comenzado a saber cómo aprovechar las virtudes curativas del sistema inmunitario contra el cáncer. Equipos de médicos y científicos dedicados abordan las preguntas más importantes aún sin respuesta en este campo, lo que genera esperanzas en cuanto a una mayor comprensión de las virtudes curativas de la inmunoterapia.

Para conocer mejor la situación actual de este tratamiento y su proyección hacia el próximo año, invitamos al Dr. Kunle Odunsi, Ph. D., director del Centro Integral de Cáncer de Medicina de la Universidad de Chicago, exsubdirector del Centro Oncológico Roswell Park y miembro asociado del Consejo Asesor Científico del Cancer Research Institute (CRI), a acompañarnos en la primera entrega de nuestra serie de seminarios web de 2021 sobre educación del paciente «La inmunoterapia y Usted».

En 2020, las personas con cáncer y sus cuidadores tuvieron que enfrentarse a un enemigo más: el COVID-19. Odunsi explicó que las personas con cáncer, si se infectan con el coronavirus SARS-CoV-2, tienen más probabilidades de sufrir casos graves de COVID-19.  Eso se debe a que el cáncer, así como algunos tipos de tratamientos, como la quimioterapia, pueden inhibir el sistema inmunitario y debilitar su capacidad protectora, incluso contra los virus.

Odunsi elogió la aprobación de dos vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que cree que serán útiles para las personas con cáncer, incluso para las que están en tratamiento.  Asimismo, advirtió que aún no contamos con una gran cantidad de datos sobre las reacciones de los pacientes y que estos siempre deben consultar a su oncólogo. Sin embargo, no vio ninguna razón para que la gran mayoría de las personas con cáncer sean más propensas a presentar una reacción negativa a la vacuna.

Al tiempo que parece atisbarse el fin de la pandemia, Odunsi manifestó el inmenso orgullo que siente por sus colegas y la materia, en general: «La comunidad científica se ha enfrentado al desafío con trabajos de colaboración y nuevas formas de pensar cómo cuidamos a los pacientes con cáncer que no tienen precedentes».

En cuanto a los trabajos para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer, Odunsi destacó las nuevas aplicaciones de inhibidores de puntos de control y terapias celulares adoptivas que se están explorando en los ensayos clínicos.

Para maximizar los beneficios de la inmunoterapia, especialmente cuando se trata de encontrar combinaciones adecuadas de tratamientos para las personas, los médicos deberán desarrollar biomarcadores que reflejen con mayor precisión la compleja relación entre el cáncer y el sistema inmunitario.

Los modelos de ensayos clínicos de cáncer están comenzando a adaptarse, lo que facilita a los médicos la búsqueda de biomarcadores específicos.  La adopción más amplia de estas estrategias de muestreo, que incluyen el uso de análisis de sangre, nos ayudará a centrarnos en conocimientos importantes que puedan utilizarse para mejorar la atención en el consultorio y allanar el camino para la próxima generación de inmunoterapias.

Las nuevas tecnologías, y la velocidad y profundidad de los análisis que estas pueden proporcionar, también son factores clave.

«La tecnología ha avanzado tanto que, en pocos días, podemos tener una compresión total de la expresión genética de un tumor», señaló Odunsi. «La incorporación de todas esas tecnologías en nuestros ensayos clínicos acelerará el ritmo de descubrimiento de los biomarcadores.»

«La identificación de biomarcadores es crucial porque, si encontramos un biomarcador, por ejemplo, en un cáncer de ovario, tal vez esto ayude a un paciente con cáncer de colon o con cáncer de riñón», continuó Odunsi. «Podemos aprovechar el conocimiento de los biomarcadores para decir, incluso, si se trata de un cáncer poco común, que tiene tal o cual característica genética o molecular. Por lo tanto, debería responder a tal o cual tipo de inmunoterapia.»

Para obtener más información sobre lo que vendrá en inmunoterapia en 2021, vea nuestro seminario web con el Dr. Odunsi. Para obtener más información sobre inmunoterapia, vea los seminarios web anteriores del CRI.