Richard Catlett’s Immunotherapy Story

Era el 17 de abril de 2007. El día anterior había estado en el gimnasio, aquí en nuestra pequeña ciudad de Sequim, Washington, y había terminado el entrenamiento que hacía regularmente. Así que ahí estaba yo, delgado, en forma y fuerte. A la mañana siguiente, me levanté para cortar el césped a las 9 en punto y en la mitad del jardín mis piernas simplemente se desintegraron. Me caí. Quedé tendido en el suelo. Mi pierna apuntaba hacia el este y yo al oeste. «¿Qué diablos está pasando aquí?» Obviamente, me dolía y no había nadie en casa. Vivimos en el campo, en un terreno de 1 hectárea. Traté de arrastrarme hasta la camioneta para agarrar el teléfono celular, pero no pude. Recuerdo estar tendido pensando que ese era el final.

Empecé a gritar. Como por arte de magia, la cara de mi vecino apareció por encima de la cerca a unos 150 metros de distancia, y le grité que llamara al 911. Me trataron por una fractura de pierna. Un tramo de 5 cm del hueso grande de la pierna izquierda se había más o menos desintegrado. Nadie hablaba de cáncer en ese momento, pero lo pensé.

Iba a controlarme con el cirujano todas las semanas y me hicieron una radiografía. Por alguna razón, el hueso no sanaba. Cinco semanas más tarde dijo: «Mejor hago una biopsia». Fue entonces cuando encontraron el cáncer. Me dijeron que venía del riñón. Dos días después me hicieron una TAC que confirmó que tenía un tumor de 10.6 cm en el riñón izquierdo, que había hecho metástasis en la pierna.

Comencé con Sutent unas seis semanas luego de que me fracturara la pierna, aproximadamente una semana después del diagnóstico. Terminé tomando ese medicamento durante 18 meses con fantásticos resultados. El tamaño del tumor hepático se redujo drásticamente y me sentía mejor. Llegué al punto en que podía moverme con un bastón y un andador y no había ningún otro indicio de la enfermedad. Estaba en remisión completa. Eso fue a principios de 2009.

Luego, una exploración por TAC de rutina reveló que tenía un ganglio linfático en el pecho que se estaba agrandando. Me operaron para extirparlo y volví a estar en remisión.

Aproximadamente un año después me encontraron un tumor en el pulmón. No quería volver a operarme, y encontré en Internet un estudio del Johns Hopkins donde habían usado Sutent junto con radioterapia localizada en dosis altas, y eso es lo que recibí para las metástasis pulmonares. Esta radioterapia localizada funcionó a la perfección y volví a entrar en remisión.

Volvió con fuerza. Empecé a sentirme terriblemente mal; tenía problemas para respirar, no me sentía bien. Y entonces me dijeron que tenía un tumor en la columna. Me imaginé en una silla de ruedas y luego muerto. Fue ahí cuando empecé a intentar seriamente entrar en el ensayo de nivolumab. Llamé al médico y le dije que quería participar en su ensayo clínico. Me aceptaron y fijaron mi primera infusión para el 16 de octubre.

Por la manera en que me sentía, parecía que la inmunoterapia había surtido efecto casi de inmediato. Nunca se sabe con certeza, pero sentía que estaban pasando cosas importantes en mi cuerpo y bastante rápidamente. Ocho semanas más tarde, cuando fui a buscar los resultados, el médico del estudio me entregó el informe. Bajé la vista y lo leí. Las dos primeras palabras eran «considerable reducción»; hasta ahí leí y luego me largué a llorar.

Siguió diciéndome que mi carga tumoral se había reducido en más del 50 % en ocho semanas. Eso era pasar de estar casi muerto a sentirme bastante bien. El último viernes (en septiembre de 2014) tuve la sexta exploración por TAC y la sexta resonancia magnética, y la tendencia se mantenía.

Los más de 30 tumores del pulmón habían desaparecido. No pudieron encontrar los tumores óseos y no han podido encontrarlos en más de seis meses. La lesión hepática, que originalmente tenía 10.4 cm de longitud, ahora mide 2.5 x 1.5 cm. Así que ha disminuido drásticamente.

No solo es sorprendente, es una bendición.